La Provence se compose, ainsi qu'au point de vue de l'histoire, des départements du Vaucluse, des Bouches-du-Rhône, des Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des Alpes-Maritimes.

On peut distinguer la haute Provence et la basse Provence. La haute Provence s'étend des Alpes aux Préalpes du Sud. La basse Provence comprend d'une part les plaines de la Camargue, de la Crau et du Comtat Venaissin, et d'autre part la région littorale, c'est-à-dire la côte, comme la Côte d'Azur, la côte des Maures et de l'Esterel. Mais ce qu'on entend par Provence dans la langue d'aujourd'hui est plus limité et occupe les parties délimitées à l'ouest par la plaine du Rhône et à l'est par les montagnes de haute Provence.

Les départements issus de l'ancien comté (annexé à la France par Louis XI) et ancienne province royale française furent inclus dans la région administrative de Provence-Alpes-Côte d'Azur qui recouvre les départements des Alpes-de-Haute-Provence (04), des Hautes-Alpes (05), des Alpes-Maritimes (06), des Bouches-du-Rhône (13), du Var (83) et du Vaucluse (84). Culturellement et historiquement, on peut aussi considérer que la partie sud des départements de l'Ardèche (07) et de la Drôme (26), ainsi que la partie est du Gard (30) sont provençaux.

La Provence fait partie de la Région PACA (Provence Alpes Côte d'Azur) :

- Superficie : 31 400 km2

- Population : 4 506 151 habitants

- Préfecture régionale : Marseille - Préfectures : Digne, Gap, Nice, Toulon et Avignon

- Densité : 143,5 hab/km2 - Population active : 1 892 000 habitants

- PIB régional : 105,826 millions d'euros (7 % du PIB national)

- Spécialités industrielles : chimie, construction navale, armement

- Agriculture : vin, fruits, légumes, fleurs et plantes...

Géographie, Climat et Topographie

La Provence est une région au climat privilégié, bénéficiant de l'influence de la Méditerranée, avec des étés chauds et secs. Les hivers y sont doux près de la côte, généralement humides à l'est, mais sont plus rudes dans le nord. La végétation est du type garrigue, la sécheresse d'été la rendant particulièrement vulnérable aux incendies.

Le relief est vallonné, l'érosion due aux orages violents d'été pouvant constituer des ravines assez escarpées.

 Les plaines ont été formées par le Rhône et ses sédiments fertiles. Elles se sont agrandies gagnant de la place sur la mer. A son embouchure le Rhône forme un delta, c'est maintenant la région de la Camargue. Déjà du temps des Romains les paysans ont su cultiver ce terrain en irriguant les parties trop sèches et en drainant les parties marécageuses. Cela a permis la culture des oliviers, des amandiers et des vignes sur les collines et dans les plaines les cultures maraîchères, c'est-à-dire des salades, des légumes et des fruits comme les melons de Cavaillon ou des tomates.

Les plaines sont encadrées par les montagnes de haute Provence. Elles sont dominées au nord par le Mont Ventoux qui culmine à mille neuf cent neuf mètres (1909 m). Il se prolonge au sud par le plateau du Vaucluse, puis vient la Chaîne du Lubéron. Puis à l'est d'Aix-en-Provence se trouve la Montagne Sainte-Victoire et au bord de la mer le Massif de la Sainte-Baume.

Ces massifs sont traversés par la Durance qui est le principal affluent du Rhône sur la rive gauche. Sur la rive droite les affluents comme l'Ardèche ou le Gard viennent des Cévennes.

La langue provençale

A la fin du quatrième siècle, les populations de l'empire romain parlent pour la plupart le latin vulgaire, différent du latin écrit. De ce latin parlé naissent les différentes langues "romanes": l'italien, le roumain, le catalan, l'espagnol, le portugais et en France même deux langues: la langue d'Oil au Nord et la langue d'Oc dans le Midi. Ces deux noms viennent de la facon dont on dit "oui" dans les deux langues.

Le provençal ancien doit sa fixation au rôle capital des troubadours aux onzième et douxième siècles. La langue des troubadours couvre l'Occitanie toute entière de Bordeaux à Nice. Le motif essentiel de leur inspiration est l'amour courtois. Cette forme de litérature décline au treizième siècle. Elle passe en Italie avec Dante et revient au quinzième siècle, sous la forme de sonnet, avec Pétrarque.

L'édit de Villers-Cotterêts en mille cinq cent trente-neuf (1539) impose l'usage du français en tant que langue administrative en Provence. La langue littéraire survit jusqu'au dix-neuvième siècle. La langue parlée continue à se dégrader et se fragmenter en divers patois.

En 1854, près d'Avignon, sept poètes, sous la direction de Frédéric Mistral, constituent une association pour faire revivre la langue provençale. Ils l'appellent "Le Felibrige".